早期的史料记载，我国原始部落中的饮食以及氏族聚会时，都是席地而坐（或跪，双膝着地，上身挺直）的，因室内无桌椅，在地面上铺设物品，这是最早期的饮食方式。在食物的分配上，对老者较为优待。在吃的方面，除尊老、养老外，对天地、祖先、鬼神的崇拜也是食饮的关键因素。

古人经常举行祭祀天地、祖先、鬼神的活动，祭祀当有祭品，主要是食物，祭毕，就可以分食。如参加祭祀的人围在一起，大家席地而坐，直接用手抓取食物食用。同样的道理，部落首领聚会，在一起聚饮进食，也是如此。坐地、手抓、分食的方式就是人类最原始的饮食特征。考古资料表明，古代中国人使用的进食用具，主要有勺和筷子两类，还一度用过刀叉。这些进食器具中，最能体现中国文化特色的是筷子，它的使用有3000年上下连续不断的历史。餐勺的起源可以追溯到距今7000年以前的新石器时代。其实，中国人在很早的时候就发明了餐叉，只是由于这个传统时有中断，同时，餐叉的使用在地域上又不很普及，所以不为人所知晓。在考古发掘中，考古专家们曾分别在甘肃武威市齐家文化遗址、青海同德马家窑文化遗址中，均发现有距今4000～5000年前的骨质餐叉。

中国早期经过了几千年的分餐制饮食形式，约从唐代后期才开始逐渐地走向合餐制，这是随着社会的发展变化而改变人的饮食方式的。我们的祖先尝试着各种不同的进食用具、就餐方式，由此形成了不同时代的饮食风格特色。发展到今天，历史上传统的许多饮食方式人们已经淡忘了。中国人最终选择筷子作为进餐的主要餐具，对筷子真正作出精辟论断的是我国“学界泰斗”蔡元培。1924年2月，中法大学董事会在法国里昂召开，中方董事长邀请法方董事长巴黎大学教授欧乐吃中国菜。欧乐见宴席上放的是中国筷子和汤勺，便对蔡说：“你们中国人用筷子不用刀叉，不方便吧？”蔡元培笑着回答：“早在三千多年前，我们的祖先也用刀叉，不过，我们中国人是酷爱和平的民族，总觉得刀叉是杀人的武器，使用它吃饭菜太不文雅，所以从商朝时起就改用‘匕’割肉，用箸夹菜。后来烹饪改进，筷子可以夹肉，‘匕’就不再用于席上。”蔡元培说出了筷子的演变历史和它美好的象征，使外国人进一步了解中国和筷子。